Le Jardin de la biodiversité

Nom commun : 

Olivier d'Europe

Nom latin : 

Olea Europea var. sativa

Autres noms : 

Arbre de Minerve. Dans le Midi, on l’'appelle aussi: Ampoulaou, Amellau, Boutaillon, Boucellaou, Mouraou.

Famille : 

Oléacées

Origine : 

Asie occidentale

Taille : 

Croissance lente : 5 à 10 mètres.

Description

(précision: sur la photographie, le petit olivier est dans le pot! Mais, un vieux sujet dans son bac donne tout de suite de l'âge à un terrain tout neuf).
Sa culture se perd dans la nuit des temps: l'arbre aurait atteint les rives de la Méditerranée orientale il y a 6000 ans. Puis, sa culture se diffusa pendant le deuxième millénaire avant notre ère. Pour notre pays, on attribue son introduction aux Phocéens, vers 680 ans avant J-C. On dit que c'est la déesse Isis qui apprit aux Égyptiens à cultiver l'olivier et en extraire de l'huile de ses fruits. On dit aussi que c'est la déesse Athena qui planta, la première, un olivier en Grèce à Athènes(il y aurait 3500 ans). Chez les Grecs, l'olivier est un arbre sacré, symbole de sagesse, d'abondance et de paix (couronne des lauréats aux Jeux Olympiques antiques). Aussi, les prêtres grecs confiaient sa plantation et la récolte aux soins de jeunes garçons aux jeunes filles vierges. C’'est le rameau vert d’'un olivier qui apporta à Noé la preuve de la fin du déluge (rameau qui est aussi symbole de la paix et qui figure sur le drapeau bleu de l'O.N.U. représentant les cinq continents car, jadis, la branche de l'olivier jouait le rôle du drapeau blanc pour provoquer une trêve dans les combats). Ce rameau est brodé sur les habits des académiciens français. C'est le rameau béni (avant le buis ou le laurier qui le remplacent là où il ne pousse pas). Selon le Coran, l'olivier est un arbre béni, signe de la bonté de Dieu. C'est le symbole des poètes et du pouvoir des empereurs dont il ceint le front. Il y a 2500 ans, il arriva enfin en Italie. Les Romains tenteront ensuite de l'introduire en Bretagne! Comme la vigne, la culture de l'olivier s'est maintenant étendue à l'Amérique, l'Afrique du Sud et l'Australie.
Actuellement, en Europe, c'est l'Espagne qui possède le plus grand effectif d'oliviers (plus de 180 millions d'arbres!), suivie par l4italie, puis la Grèce et la Turquie. La France (au cinquième rang mondiale dans les années soixante) n'est plus qu'au delà de la vingtième place actuellement.
La longévité de l'olivier est légendaire (jusqu'à 3000 ans parait-il), aussi ne faut-il pas s'étonner qu'il soit à peine adulte à l'âge de 30 ans! Certains arbres du Mont des Oliviers (Jérusalem) seraient contemporains du Christ, comme celui de Roquebrune-Cap-Martin (Alpes-Maritimes). Mais, comme l'olivier ne produit pas de cernes de croissance distincts, il est difficile d'évaluer son âge réel.
Son importance symbolique est liée aux richesses qu'il procure (... sans enrichir son propriétaire car il reste d'un rapport modeste compte tenu de la main d'oeuvre nécessaire!). Son bois d'oeuvre est l'un des plus recherchés des tourneurs et des sculpteurs pour sa robustesse et son esthétisme. Quant à l'olive, elle éloigne la disette et apporte la santé.
Les feuilles sont persistantes, gris-argentée dessus, au dessous pubescent, à grosse nervure. En mai-juin, c'est à la fois la pousse des rameaux et la floraison qui est de courte durée (fleurs au parfum de réséda, au pollen potentiellement allergisant). Comme la fécondation se fait surtout par le vent (les fleurs non mellifères n'attirent guère les insectes pollinisateurs), nos oliviers sont rapprochés pour favoriser le rendement lors de la fécondation.
Aucune olive n‘'est comestible en l‘'état. Elle doit subir un traitement pour en enlever son amertume. Aussi, après enfouissement des olives dans le sel fin pendants quelques jours (pour ôter cette amertume due à un glucoside amer -l'oleuropéine- et les faire dégorger -le temps du traitement est d'autant plus court que l'olive est mûre-), nous les retirons pour les conserver dans l’'huile. L’'olive noire (surtout celle qui est très ridée) est plus énergétique que l’'olive verte car elle est cueillie plus tard (puisque l'olive noire est tout simplement une olive bien mûre, plus parfumée, et elle peut être mangée directement fraîche, contrairement à l'olive verte). Elle est plus riche en calcium que le lait! Un cinquième de l’'olive est constituée d’'huile: 15% dans la pulpe et 30% dans le noyau. Pour éviter l'’oxydation, pensez à protéger votre ’huile d'olive de la lumière, de la chaleur et de l’'oxygène.
L'olivier résiste à -12°, dans un sol drainant (sable, cailloux). Tailler au centre pour créer un vide.

Remarque: Il existe une deuxième variété d'olivier, sauvage celui-ci, là où la moyenne des températures annuelles dépasse 15°c: l'oléastre O. sylvestris ou Olea Europea var. oleaster qui, en Algérie et en Espagne, forme de véritables forêts (sylvestris). Il pousse aussi dans les zones les plus méridionales de notre pays. Ses fruits, réunis en grappes, sont petits et peu huileux.

Application en phytothérapie

- Abcès, artériosclérose, bronzage, cheveu, constipation (avaler une cuillère d'huile par jour, chaque matin), diabète, diurèse, foie, diabète, gerçure, grippe, hypertension, peau, piqûres,rhumatismes, ulcère.
- Les olives prises en apéritif atténueraient les effets du vin.
- Chez les Romains, l'onction d'huile passait pour un véritable bain de jouvence! En Grèce, les athlètes, les nageurs et les guerriers faisaient de même avant d'affronter leurs épreuves. Préparé à partir d'huile d'olive, le savon d'Alep (ou savon de Marseille) est l'un des plus naturels pour les soins corporels.
- L'’huile d’'olive (réalisée avec les olives noires mûres), pauvre en acides gras insaturés, est laxative, hypotensive, anticholestérol; elle retarde le vieillissement (régime crétois). Elle est toujours utilisée au Maghreb contre les irritations de la peau. C'est un baume contre les coups de soleil, les piqûres des insectes (utiliser de l'huile désodorisé passée sur des filtres de charbon de bois). Le secret des belles chevelures gitanes viendrait qu'elles sont soignées à partir de préparations à base d'huile d'olive. Le millepertuis placé dans l'huile d'olive donne l'huile rouge, utilisée contre les brûlures et les contusions. L'huile obtenue à chaud n'est pas aussi bénéfique pour l'organisme (voir ci-dessous "choix de l'huile").
- La feuille de l'olivier a des propriétés hypotensives (vaso-dilatatrices), hypoglycémiante, vulnéraire, fébrifuge et diurétique.

Les recettes de cuisine

Au premier abord, l'olive est un fruit terriblement amer. Nul ne sait qui, un jour, eut l'idée de la confire afin de l'adoucir et de la conserver. Olive et huile ont la même racine latine (olea): pour les Méditerranéens, l'huile ne peut être préparée qu'avec des olives!
CHOIX DE L'HUILE:
Plus une huile est acide, plus elle possède un goût prononcé et plus elle est indigeste. La meilleure est l(a pure) huile d'olive vierge extra (de 0,5 à 0,6% d'acide oléique seulement). A comparer avec la courante ou semi-fine qui peut atteindre 3% d'acide oléique.
Ne pas confondre avec l'huile pure d'olive qui contient hélas de l'huile raffinée.
Il existe autant de variétés d'huile que de vins: douce dans les Alpes, fruitée dans la vallée des Baux, verte en Vaucluse, jaune dans la région de Nyons. A chacune ses saveurs. Une huile d'olive claire sera plus digeste et moins parfumée qu'une huile très colorée.

CHOIX DES OLIVES:
Préférer les noires qui sont restées moins longtemps dans la soude pour les désamèriser. Mieux, choisir des préparations familiales à l'ancienne sans soude, avec l'eau et le sel (comme celles que nous faisons).
Toutes les informations culinaires ou phytothérapeutiques ne sont données qu'à titre indicatif.
Merci de consulter un professionnel de la santé avant toute utilisation.